微软收购 Light，多目融合的战场已经拉开序幕

废话就不说了，我们就是去年全球范围内预测 iPhone 7/7 Plus 和 AirPods 最准的媒体没有之一，也是业内唯一一家准确预测彭锦洲离开 Fiil 的媒体（虽然并没有什么人关心），以及我们依然还在运营。

根据辛饭堂近期从供应链获得的消息，微软已经收购创业公司 Light，具体金额和整合形式尚未明确，但我们主观猜测收购总额在 2-5 亿美元之间，收购完成后 Light 员工将划归微软 WDG 部门。

简单来说，创始于 2013 年的 Light 是一家提供多焦段多目摄像头融合技术的公司，浮夸一点也叫“光场捕捉”。按照他们第一代产品 L16 Camera 的参数，Light 在结合自有 ASIC 和高通 Snapdragon 820 平台上，可以通过 16 个折叠式摄像头模组（folded camera，类似 OPPO 联合 CorePhotonics 展示的 Hawkeye 模组）在厚 24.05 毫米、重 435 克的机身内实现 5200 万像素图像拍摄，并且并且支持 5 倍光学变焦、明显优于现有手机的 HDR（简单对比就能想象到，现在手机常见的 zigzag-HDR 是三帧合成，L16 一次至少有 16 张图片）和多级后置虚化调整。这 16 个摄像头模组当中，包含 5 个 13MP 28mm f/2.0、5 个 13MP 70mm f/2.0 和 6 个 13MP 150mm f/2.4 传感器，最小焦距分别为 10cm、40cm、1m，均为全幅等效焦距（Focal lengths at full frame equicalent）。

目前，L16 已经在富士康开始量产，第一批产品早已售罄，第二批预计在今年底开始接受预订。

要实现这样的产品，一个接近梦幻的创始团队是不可或缺的。Light CEO Dave Grannan 曾任 Vlingo CEO，后者可能又是一个陌生的名字，然而这家公司是 Siri 最早的自然语言识别技术供应商，2012 年 Nuance 收购 Vlingo 之后才造就了今天被亿万人使用的 Siri。CTO Rajiv Laroia 博士曾是 Flarion Technologies 的创始人兼 CTO，这家公司致力于 LTE 技术的早期基础开发，在 2006 年被高通收购后成就了 QCOM 在移动终端市场上长时间的统治神话。在台湾主管量产的副总裁 Yen Liu 同样出身不凡，他在移动摄像头设计和制造上有近十年的经验，曾供职于 Flextronics、Amazon Lab 126 和 Tessera，在微软一代 Kinect、iPhone 4S、Amazon Fire Phone （第一款使用深度摄像头的智能手机，并且一次集成了四颗）和 MEMS camera 的量产中都有他深度参与。

这样自带明星光环的公司当然也颇受一线资本的关注，在收购前 Light 已经获得三轮融资，参与者包含 Bessemer Venture Partners、Formation 8、Charles River Ventures (CRV) 和 Google Ventures，总额达到 6500 万美元。

目前并没有明确的消息能够解释微软本次收购 Light 的目的，但从 HoloLens 的架构上，我们可以猜测这是微软未来深度布局多目融合技术的关键。

虽然收购案在 2013 年才得到披露，但事实上，微软在 2010 年正式推出 Kinect 一代前后就在洽购 PrimeSense，并在面对苹果的竞争败下阵了，这次失败甚至导致 Xbox 团队中一整个围绕 PrimeSense 的交互技术团队被苹果挖角。随后微软宣布了对另一家 3D 传感器技术公司 Canesta 的收购，我们在 HoloLens 使用的 ToF 手势方案中也能看到他们的身影。

在此之后的多年内，或者说一直到今年之前，业界都一直没有适用于嵌入式设备的深度相机得以大规模量产，少数试生产的方案如 Project Tango 手机中使用的 PMD 模组，也因为分辨率和基线（baseline）有限，同时功耗较高而无法发挥实质作用。

所以在 HoloLens 上，我们看到微软使用了两组各两个的被动相机实现 Visual-Inertial SLAM，而不是业内广泛猜测的深度相机。为此，微软甚至因为没有理想的 SoC 能提供多路摄像头支持，而自己根据 Tensilica IP 定制了一个 24 核的 HPU。虽然 HoloLens 是目前消费级设备上，包含能够升级 iOS 11 使用 ARKit 的 iPhone 在内，SLAM 效果最稳定的设备没有之一，但要求未来的 Holographic OEM 厂商都使用这个高价高功耗方案并不现实。面对 Apple Glasses 的竞争，微软已经跳过 HoloLens V2 的发布直接将所有研发资源投入 HoloLens V3 的完善，在此之上微软还需要在未来持续领先苹果的技术布局 —— 这就是 Light 的价值。Light 能够提供媲美甚至胜于苹果的移动 ISP 开发及优化能力，并且已经在量产设备上展现自己在多目相机系统领域的设计和算法成果，这些能够保证未来志在消费市场的 HoloLens 能在提供绝对鲁棒的 SLAM 同时，保障出众的拍摄画质。更进一步，这样一个多目相机系统还可能实现有限角度的 Holoportation 三维重构，足够满足一般用户日常通讯和娱乐的需求，这在现有的相机阵列方案上是一次显著的变化。

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