ARKit和ARCore重围之下, 微软应注意这两点误区

日前，美国知名科技博客阿尔斯科技(Ars Technica)刊文《内外交困：正在边缘化的微软AR业务如何自救？》(Microsoft was leading the world in AR; now it’s at risk of being left behind)引起业界关注，文中从移动战略劣势、ARKit和的ARCore崛起、头显设备趋弱几个方面深入浅出地分析了微软当前面临AR新格局的困境，以及为其拆招解招指点一二。

不过，文中部分观点新颖见奇引起了业内兴趣，遂作辨析加以交流。

众所周知，在人工智能热潮冲袭之下，VR/AR技术商业猝不及防成了过气热点，然而随着今年苹果ARKit和谷歌ARCore陆续登场，这一状况得以改观。

短时间内开发者社群涌现出大量优秀新奇的AR应用登陆智能手机平台，这一现象被业界解读为疑似AR技术的回春或拐点。

事实上这一波由苹果和谷歌相继引领的AR热潮与之前的格局早已大相径庭，在PokemonGo的启发下，苹果率先推出ARKit SDK的破局之举让原先的VR/AR头显行业大吃一惊，智能手机瞬间成了AR落地消费级市场的最佳捷径。

可以认为，ARKit与ARCore互怼开启了智能手机平台新的增长点，引发了新一轮的工具类创新周期，而曾经手持大杀器HoloLens的AR头戴领头羊微软的情况则变得十分微妙。微软的劣势在于智能手机战略的缺失，Ars Technica认为在此趋势之下，微软HoloLens将有被边缘化的危险。此处有两点误区。

误区一：AR在智能手机平台的蔓延将致使智能头显设备衰弱。

如果今年下半年有超过半数的苹果设备更新全新的iOS11，这意味着将有5亿部iPhone和iPad会支持ARKit；而谷歌安卓平台除了Pixel和三星Galaxy S8之外，与华为、华硕、LG的合作也在相继展开，另外Chromium浏览器版本的ARCore同样能争取不少用户，所以“让1亿人在年底前用上AR”的发言非虚。

相比之下，IDG统计全球智能头戴设备(VR/AR)2016年出货量为939.99万台，这估计只有智能手持AR的零头。IDG同时估计2021年智能头戴将攀升至9167.43万台，尽管年复合增长率高达57.7%，但同样远无法与前者抗衡。

需要要指出的是，移动手持AR与智能头显设备属于不同的产品形态，二者相对独立且定位不同，应予区别对待。尽管数量级差异巨大，但并不意味后者从此衰弱，相反的是，智能头显的技术与市场环境将更加明晰。

比如在三维重建、游戏引擎、图形渲染等方面，定位智能手持的ARKit和ARCore注定是轻量级应用。智能手机所提供的硬件管道有限，其稳定的终端形态决定着AR的表现形式。而智能头显设备有着另一面强需求，头戴释放双手，人机交互的渠道更加丰富，主机头显的重度应用和沉浸式体验，这都是智能手持无法触达的革新高度。

误区二： HoloLens会重蹈Google Glass的覆辙。

如今的增强现实技术环境与谷歌眼镜当时所面临的情况有所不同。业内早有分析，谷歌眼镜当时面临的掣肘除了高成本、缺乏应用、开发者生态薄弱、隐私问题之外，产品定位不明晰致使开发周期无限延长、项目风险蔓延是关键原因。业界所认知的是，三巨头中苹果和微软在软硬件结合产品落地的工程能力要高于谷歌，HoloLens有着明晰的范围边界且与产品进度较好吻合。

从产品形态、人机交互的表现形式与丰富程度来看，HoloLens有着智能手持AR无可比拟的优点。

从技术表现来说，HoloLens要领先现有的AR设备包括智能手机AR，这也是其自称为混合现实(MR)的原由，后者不仅仅是类似HUD层的叠加，而是兼有AR和VR特性实现的混合实境，物理层满足特殊的全息处理器、传感器和各类模块，这也是传统AR设备所难以成形的。

所以相比合成AR技术的智能手机，HoloLens则更像是为AR量身定制的设备，在企业级市场与专有领域有着无可替代性。

软件层面，底层的AR算法本身是一个软硬结合的工作，芯片厂商同样看到了 AR 的潜力，基于GPU、DSP 或 FPGA 等异构平台的计算单元算法芯片有了不错的发展，但是不和芯片做对接的算法不可能获得较好的体验，能耗、帧率、性能优化等等都会体现到产品落地后的表现上。

所以从该角度来看，HoloLens同样与轻量级的AR应用区别明显，一个是真正的终端，一个仅仅是平台之上的应用层中间件，后者无法也不可能堪当技术文明所期待的革新。

一个插曲

有趣的是，Ars Technica文中最后对HoloLens以及微软如何应对手机端AR的崛起给出了对策。作者认为，微软素来以生产力和高质量的代码产物著称，微软可以以“中间件”的方式在AR平台与应用层之间再嵌入开发库，以此向AR应用的生产提供服务，隐藏或抽象底层平台，达到避免被边缘化的结果。

对此我们认为观点感人，但毫无操作空间。ARKit与ARCore作为SDK的形式存在，本身集成了相应的开发工具和能力，在SDK与应用层之间再“嵌入”开发库，这样的做法在软件工程史上尚无首例，如果有，那绝对是个笑话。应用层的过多堆叠只会降低开发和运行效率。

综上我们认为，在智能手持上爆发的AR技术和作为终端的AR设备格局不同，应该区别对待。ARKit和ARCore的崛起并不代表VR/AR头显设备的衰弱，相反，前者更像是为后者所提供推力的一场热身试验。大路朝天，各走一边。

包括HoloLens的各类VR/AR头显设备与ARKit、ARCore的技术发展路线并不矛盾，也不能断定未来苹果与谷歌不会在AR头戴上重磅投入，这方面的进展值得期许。