亚马逊、微软同时发力！AI背景下的新风口出现，投资人都笑了！

近日，大疆无人机“孵化者”、机器人与自动化领域专家李泽湘教授在第八届香港科大百万奖金国际创业大赛北京赛区的启动仪式上表示：“智能机器人将成为继计算机、互联网、移动互联网之后的第四个巨大的创业机会，它把人工智能、大数据、机器人融合起来，不仅可以应用在工业、农业方面，还将覆盖到我们生活中的每个方面，有着巨大的市场需求。”

面对人工智能机器人的迅速发展，以及它对人类生活甚至是整个世界带来的影响，有人表示，这可能是一个新的“风口”。那么，风口到底是什么？事实上，互联网教育、共享经济、人工智能、新零售都曾被认为是一个个的“风口”，“风口”一来，外界就会过度放大一些产业的东西，就像区块链。

在小智君看来，判定一个产业是否为“风口”，最重要的是看其本质，看它的技术是不是能为客户及产业应用带来重大影响。如果在这个基础上去判定机器人是否为下一个“风口”，小智君会说，有很大可能！因为无论是个人、家庭、工作还是企业，智能机器人都有机会取代以往的一些价值环节，实现智能机器人市场化，想象空间还是很大的。

这不，看到了这个领域的巨大潜力，亚马逊和微软开始了自己的发力之路。

不只智能音箱，亚马逊秘密研发家用机器人

四年前，亚马逊推出了一款名为Echo的智能音箱，从此在家庭场景下有了自己的一席之地。但他们的野心并不止于此。亚马逊正在开发一款家庭机器人，这也是亚马逊的下一个重大目标。

这款家庭机器人代号为“Vesta”代表罗马神话中管理炉灶和火种的女神，由亚马逊加州Lab126硬件研发部门开发，同一小组开发的设备包括智能音箱Echo、Fire TV机顶盒以及Fire平板电脑。

尽管有消息称该项目启动于几年前，但亚马逊似乎今年才开始加足马力推进项目发展。比如，最近几周，Lab126网站上出现了数十条招聘信息，预示着该项目进程将加快。如果一切顺利，亚马逊可能会在今年年底前公布，明年上市。

至于这款机器人的详细情况，消息人士称Vesta可能是一个有轮子的Echo，允许用户在没有Echo或其他设备的房间中使用虚拟助手Alexa。此外，这款机器人原型机具有“高级相机和计算机视觉软件”，可以让它“像驾驶自动驾驶汽车一样在家中导航”。

不过，亚马逊官方暂时未提供任何关于机器人的详细信息。如果亚马逊遵循其典型的硬件设备规律，那么我们可以猜测一下，它的任何机器人，可能以某种方式促使用户在亚马逊网站上购物。就像Echo允许用户通过语音控制搜索产品并下单购买，Echo Look会根据用户个人爱好，捕捉时尚照片，并对用户可能喜欢的服装进行推荐，等等。

其实，随着计算机视觉、摄像头、人工智能和语音识别技术的进步，亚马逊希望将机器人引入市场本也无可厚非。之前这家巨头就曾为愿意购买更多产品和服务的Prime会员提供了部分硬件补贴。不得不说，这种方式可以有效降低主流消费者未来接触新硬件的门槛。

提高员工效率，微软锁定聊天机器人

无独有偶，微软也早已涉足机器人领域。其实，两年前微软就曾宣布推出名为“Calendar.help”的排程机器人（scheduling bot），不过目前这项技术还在测试中，之后，该公司就开始了另一个名为“开关机器人”（SwitchBot）的研究，为的是可以提高员工的专注度。

关于开关机器人，最新的消息是上周晚些时候以一篇论文的形式公开的。据了解，这篇论文发表在了2018年CHI会议上。在这里，小智君为大家解释一下，CHI全称为ACM Conference on Human Factors in Computing Systems，是人机交互（Human-Computer Interaction）领域最顶级的学术会议。

简单来说，开关机器人是一款Skype机器人，旨在帮助员工在工作中能更好的利用自己的时间，提高效率。为了让这款机器人获得更好的研发，微软的研究院开发了一种分离和重新构建的对话框架，并对34名信息工作者进行了几周的测试。调查结果显示，在工作时间里，员工发送的邮件数量减少，同时，在工作的第一个小时里，其效率比以往提高很多。

对此，研究人员表示，“当对话集中在与工作相关的情境中时，生产力会维持一个不错的水平。”

微软的研究人员通过微软的机器人框架和机器学习服务以及语言理解和意图服务（LUIS）建立了开关机器人。他们设计了以任务为中心的对话（如“你今天做了什么”）和以情感为中心的对话（如“你今天对工作感觉如何”）。

Jaime Teevan是本文的作者之一，他曾是微软首席执行官Satya Nadella的技术顾问，微软研究院的前首席研究员。另外还有Teevan，一直致力于“Calendar.help”的研究。

至于“Calendar.help”，这是一个聊天机器人，研发目的是想帮助用户通过一系列的结构化工作流程来安排他们的会议，而这些流程安排会被分解为一系列的微任务。此外，这款机器人还与Cortana进行集成，与Office 365、Outlook.com以及谷歌日历协同合作。

似乎，从微软的角度来看，机器人是为了更好地提高员工的生产力。除上述机器人外，去年，微软还在利用人工智能技术研究如何让虚拟助理、电脑甚至是工作空间变得更加聪明，以适应员工的需求。

“风口”or Not，机器人的研究不会停止

其实，除了亚马逊和微软，国内的科技巨头也在着眼于机器人领域的投资，并取得了一定的成就。比如今年年初，京东领衔了致力于为电商和零售业仓储研发“货到人”拣选机器人系统的马路创新科技的6000万A轮融资。而百度旗下的机器人小度，也在今年的春晚上“技压群雄”，与主持人接对联，玩飞花令，好一个不亦乐乎。

眼下，人机交互日益频繁，人们对智能设备的依赖程度不断提升，原有的操控方式变得越来越复杂、效率低下。而语音识别能够使人机交互以人类最熟悉的方式进行，大大降低了人们对智能设备操作的要求、节省人机互动的时间。

在这种情况下，机器人就是一个很好的机会，在节省了人力劳动的同时，也推动社会的进一步发展。技术可得，机会却不常有，所以在这个情况下，不管机器人是不是一个“风口”，其发展也不会停下脚步！