为什么微软想把数据中心放在海底？

本周早些时候，微软宣布了第二阶段的项目Natick，这是一个旨在了解在水下部署大规模数据中心的好处和挑战的研究实验。在第二阶段,团队沉没一箱集装箱大小的许多服务器机架海岸的奥克尼群岛和计划保持几年,看看这是一个部署数据中心在未来的可行方法。

众所周知，电脑和水是不会混合在一起的，就像任何曾在笔记本电脑上洒过一杯水的人一样，所以把服务器机架放在水下肯定是个奇怪的想法。但正如微软研究院(Microsoft Research)的本•卡特勒(Ben Cutler)告诉我的那样，海底可能是安装服务器的好地方，这是有充分理由的。

卡特勒指出，绝大多数人生活在200公里以内的海洋里，而微软的云计算策略一直以来都是把数据中心放在主要人口中心附近。因此，大型海上风力发电场有可能提供可再生能源，而且在水下也有明显的降温好处(冷却是数据中心的一个主要成本因素)，尝试这样的实验是有意义的。

“在微软内部，我们在云计算上花费了大量的精力和时间——当然还有钱，”当我问卡特勒这个项目的起源时，他解释道。“所以我们一直在寻找创新的新方法。”这个想法最初是和我们在美国海军潜艇上工作的一名员工形成的，他对这项技术有所了解，这可能会应用到数据中心。

因此，早在2013年，该团队就发射了第一阶段，并向太平洋海域投放了一艘装有几个服务器的小型压力容器。那个实验结果很好。甚至当地的海洋生物似乎也很欣赏它。研究小组发现，该船并没有把靠近它的水加热到比离它几英尺远高出千分之几度的温度。噪音也几乎可以忽略不计。“我们发现,一旦我们几米远的地方,船,我们是背景噪音淹没了,这是拍摄虾,这是主要的海洋,”卡特勒告诉我,并强调团队的工作是测量海洋的所有这一切显然是一个非常敏感的环境。“我们发现，野生动物对我们非常欢迎，我们很快就被螃蟹、章鱼和该地区的其他动物占领了。”

在第二阶段，研究小组决定了苏格兰海岸的位置，因为这里也是欧洲海洋能源中心的所在地，因此，为船只提供电力的基础设施已经到位，可以从陆地和海上的可再生能源。

一旦船只进入海洋，维修几乎是不可能的。这里的想法是接受事情会失败，不能被取代。然后，在几年之后，计划是回收船，用新机器更新它并重新部署它。

但作为这个实验的一部分,团队也考虑如何最好地使这些服务器上尽可能长时间,因为没有人去更换坏掉的硬盘在容器内,团队决定填满大气氮以防止腐蚀,例如。为了衡量这个实验的影响，微软还在陆地上安装了一个类似的容器，这样它就可以比较系统随时间的变化情况。

卡特勒强调，这里没有什么是尖端技术。这里没有奇异的服务器，水下布线和建造这样的船只在这里都很容易理解。

随着时间的推移，卡特勒设想了一家工厂，可以预制这些船只，并将它们运往需要它们的地方。这就是为什么这艘船有一个海运集装箱那么大，团队在法国制造，装在卡车上，然后运到英国去测试这个物流链。

当然，这能否实现还有待观察。该团队目前正在研究Natick的经济学，然后由微软的Azure团队将其从研究实验室中取出，投入到更广泛的生产中。卡特勒说:“我们的目标是把这个问题推进到这样一个程度，即我们理解经济是有道理的，它具有我们想要的特点，然后它就成为那个产品集团决定是否使用它、在哪里使用它的一个工具。”

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