马斯克被踢，微软携10亿美元入局｜神秘的OpenAI再起风云

《中国经济周刊》 记者 邹松霖 | 北京报道

插画：刘屹钫

微软于美国时间7月23日宣布，将向知名AI研究机构OpenAI投资10亿美元，双方将共同构建一个新的Azure AI超算平台，主要用于训练和运行更加先进的人工智能模型，其中包括基于微软Azure AI超算技术。

强强携手，引发业界联想：OpenAI成立之初便曾目标指向谷歌旗下DeepMind，如今微软投资入局，AI巨头争霸赛中，剑指谷歌意味明显。

同样引起业界关注的还有此番微软与OpenAI合唱双簧的神仙操作——根据《纽约时报》的报道，这笔投资实际以微软Azure云资源抵算，并非是10亿美元真金白银。此外，OpenAI作为非营利机构，微软这10亿美元，到底算“赞助”还是算“投资”，二者也未向外界透露详情。

业界认为，这更像一场双方合谋的宣传活动。

OpenAI是谁？追寻人工智能领域圣杯

OpenAI成立于2015年，由特斯拉与SpaceX创始人埃隆·马斯克和Sam Altman(硅谷最大创业孵化器Y Combinator的前CEO)决定共同资助创建，是一家非营利组织，希望能够预防人工智能的灾难性影响，推动人工智能发挥积极作用。

项目一期发展资金颇为顺利。埃隆·马斯克、Sam Altman、领英创始人霍夫曼、天使投资人彼得·蒂尔（Peter Thiel）以及其他硅谷巨头们当时承诺，将在未来很长一段时间内向这个组织投入总共超过10亿美元的资金。

马斯克最初成立OpenAI的设想是，要借助这个机构的力量打造AGI（通用人工智能），还要由自己组织募资，不考虑商业化，单纯为了AI和人类明天。

所谓通用人工智能AGI，一直被业界认为是人工智能领域的圣杯，它指的是一个像人类一样灵活且普遍智能的人工智能系统。

成立之后，OpenAI近年来在人工智能领域动作频频。首先进军的是游戏领域。2017年，OpenAI训练出的 AI在热门电竞游戏《Dota2》公开比赛中击败了99.4%的玩家，并两次击败了职业玩家队伍。去年，OpenAI 发布了 GPT2，能够根据极其有限的上文，自动编出语境准确，且富有创意下文内容的生成式语言模型，可以完成歌词创作、新闻编辑和故事编写。

此次合作，微软显然是看上了OpenAI在人工智能领域方面的能力。微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉表示:“AI是我们这个时代最具变革意义的技术之一，有潜力帮助解决我们面临的许多全球最紧迫挑战。通过将OpenAI的突破性技术与新的Azure AI超级计算技术结合起来，我们的目标是让AI民主化，同时始终将其安全放在首位，以便每个人都能从中受益。”

合作之后，微软和OpenAI将联合开发新的Azure AI超级计算技术；OpenAI将把它的服务转移到微软Azure上运行，它将利用微软Azure创建新的人工智能技术，并实现通用人工智能（AGI）的承诺；微软将成为OpenAI将其新人工智能技术商业化的首选合作伙伴。

牵手原因：项目烧钱，背靠大树好乘凉

OpenAI方面对于合作给出的原因十分实际：研究很烧钱。

OpenAI首席技术官格雷格·布罗克曼宣称，此次合作的部分动机是OpenAI对巨大计算能力的持续追求。其研究人员最近发布的分析显示，从2012年到2018年，最大的AI培训运行中使用的计算量增长了30多万倍，增长了3.5个月，远远超过了摩尔定律的速度。

以其开发的GPT-2语言模型为例，整个模型使用256块TPU v3芯片训练，每小时都要花费2048美元。

也因此，近两年，OpenAI核心人才与资金来源都出现问题，Pieter Abbeel等技术大拿先后离职而去。

最初各大佬们承诺的10亿美元投资，后来也被爆出并没有完全到账。最终，今年年初，由于“利益冲突”，OpenAI决定让马斯克离任董事会。

布罗克曼说：“OpenAI正在开发一系列越来越强大的AI技术，这需要大量资金。应对成本压力最明显的方式是开发产品，但这意味着我们要改变重点。”

定位于非营利机构的OpenAI认为，如果自筹经费自建服务器，将会偏离组织初心，所以才选择联姻的决定。

布罗克曼发博文表示，微软的投资将支持通用人工智能(AGI)的开发，“这种AI具有学习人类所能学习的任何智力任务的能力，具有广泛的经济效益。”

真合作，还是假营销？

微软与OpenAI联姻消息一出，业界振奋。但评论中也不乏冷静之声。

《纽约时报》报道中评价说，这笔交易也是双方对外推广的方式，OpenAI需要算力，也需要吸引世界级的研究员，这在当今的人才市场上很难做到；微软正在与Google和亚马逊在云计算领域展开竞争，AI能力将有助于这种竞争。

文章作者，记者Cade Metz在个人Twitter上评价说，虽然OpenAI坐拥不少重量级人才，但它一直处在Google Brain和DeepMind这些谷歌系一线玩家的压制之下。他同时指出，即使微软给OpenAI的10亿美元投资到账，人类距离真正能造出AGI还很远，那可能要到几十年甚至几个世纪之后了。

评价获得了技术专家们的认同。业内认为，在现阶段，AGI噱头的意味颇浓，业内平均估计是，到2099年创造AGI的可能性为50％。

艾伦人工智能研究所的CEO Oren Etzioni说：“我们还没有到AGI即将实现的时候。”

业内人士指出，这笔投资含混不清，意图不明。

科技类博客TechCrunch记者Frederic Lardinois评价，微软官方没有提供任何投资相关的细节，这令人非常震惊，这意味着这笔投资非常不清晰。

顶级风投A16Z合伙人Benedict Evans则认为，所谓“微软将投资10亿美元”的说法不明不白，说不清是买了股权，还是重新规划支出。他特别提醒，报道中称“微软不会一下子投入10亿美元”。

Facebook人工智能实验室科学家、计算机PyTorch语言之父Soumith Chintala甚至帮微软和OpenAI算了笔账：

每年1亿美元，一共10年，对两家都是不错的买卖。微软Azure得到品牌价值，可与Google Brain和TensorFlow一战；微软的AWS、Watson在咨询和云业务上也提升了品牌价值。OpenAI则拿到了10亿美元作为算力成本和营销费用。

编辑 | 张燕

编审 | 张伟