HiTech观察 | Uber、Google、微软、IBM北上加拿大布局AI, 他们看中了什么?

上周，Uber宣布在加拿大多伦多成立新的人工智能团队，以作为Uber先进技术集团的首个海外分支来推动自动驾驶的研究。

如果再仔细看看今年以来美国科技公司的一些动向，就会发现这其实Uber并不是首家北上加拿大布局AI领域的公司。在此之前，包括Google、微软和IBM在内的多家科技巨头相继进入蒙特利尔和多伦多成立AI实验室，其中有些公司更是“顺便”向加拿大的顶级AI研究机构捐赠了大笔资金。

携技术和资金之优势的这些顶级科技公司海外布局，通常我们都认为是本着市场而去的开枝散叶行为。然而结合他们在加拿大又是设立实验室又是不惜重金“打赏”的行为，很难想象仅仅是一种市场行为。

事实上，他们是奔着“取经”的目的而去的。是的，你没看错，他们是来学习加拿大人工智能的。为什么会这样？随着北电和黑莓的没落，加拿大似乎已经在科技领域变得“无足轻重”，为什么现在又在AI领域又异军突起了？

然而现实是，加拿大在人工智能领域并不是异军突起，而是一直都很强大，并且是当今世界上人工智能研究领域的最前沿征地。这也正是吸引Uber、Google、微软、IBM等巨头北上淘金的原因所在。

而加拿大之所以能成为人工智能的最前沿阵地，就在于集中了大量当今人工智能领域最顶级的人才资源，这其中就包括人工智能领域三大巨头中的两位：Geoffrey Hinton和Yoshua Bengio。

被称为“神经网络之父”的Geoffrey Hinton，将神经网络带入到研究与应用的热潮，同时将深度学习从边缘课题变成了谷歌等科技巨头仰赖的核心技术。而Yoshua Bengio是机器学习的泰斗，他的研究工作主要聚焦在高级机器学习，开创了神经网络做语言模型的先河。

美国公司北上加拿大时，也毫不掩饰对这些顶尖人才的渴望。例如Google和Uber巨额“打赏”的AI研究机构Vector Institute，其首席科学顾问就是Geoffrey Hinton。此外Uber在多伦多自动驾驶研究团队，核心人物就是加拿大机器学习和计算视觉领域的领军人物Raquel Urtasun。

此前微软通过收购蒙特利尔人工智能初创公司Maluuba，也顺利同该公司的顾问Yoshua Bengio搭上关系。IBM在蒙特利尔建立AI 实验室，则是为了加强与Yoshua Bengio团队的沟通，而且要确保双方研究人员每日都能交流。

当然，仅仅靠这些顶级人才也无法促使美国科技巨头北上，毕竟这些不差钱的主，靠砸钱也能请动这些大神。吸引他们的，还有多年来加拿大在人工智能领域形成的底蕴。

当年人工智能还是个冷门学科时，加拿大就瞄准了这一领域，并通过加拿大高等研究所CIFAR（CanadianInstitute for Advanced Research）十几年如一日的支持着人工智能的研究。

一个典型的例子就是，早前Geoffrey Hinton的研究无人问津时，正是CIFAR伸出橄榄枝接纳了他。这一举动也促进了多伦多大学成为人工神经网络领域的顶尖研究机构。而现在人工智能的三大巨头中唯一在美国的、有着卷积神经网络之父称号的Yann LeCun，当时正是作为Geoffrey Hinton的研究助手在多伦多大学做博士后研究。此外，蒙特利尔大学的Yoshua Bengio，艾尔伯特大学的Richard Sutton都是CIFAR资助的对象。

加拿大政府多年来通过资助大学及其其它非营利研究机构，也打造了蒙特利尔、多伦多-滑铁卢、埃德蒙顿三大人工智能中心地带。这些三大地带在人工智能方面有着深厚的积累、大量优秀的学术人才，近来在产业和技术落地方面也不断发力。这种多年形成产学研一体化资源，无疑使得加拿大成为人工智能发展的温床，显然这也是美国科技巨头看中的地方。

就像美国媒体说的那样，尽管欧洲和中国等都在积极推动着自己的人工智能运动，但无论如何，加拿大仍然主导着人工智能研究这一盛宴，而作为近邻的美国巨头们，就是想要确保自己在这场盛宴上有一席之地。

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